Les grands opérateurs d’or

• Le géant canadien Barrick Gold Corp. se classe en tête de liste des bénéficiaires grâce à une production de 7,7 millions d’onces et des réserves dont le volume s’élève à 139,9 millions d’onces. Mais Barrick Gold ne s’arrête pas là ; avec 27 mines et le plus grand nombre de projets d’exploitation à ce jour, l’entreprise reste le champion mondial toutes catégories confondues.
• L’américain Newmont Mining Corporation se place en seconde position, avec, une production de 5,2 millions d’onces et des réserves de l’ordre de 99 millions d’onces. Il est présent dans huit pays issus des cinq continents. Les mines Newmont sont implantées aux Etats-Unis, Australie, Pérou, Indonésie, Ghana, Canada, mais également en Nouvelle-Zélande et au Mexique.
• Enfin, l’Afrique du Sud arrive troisième de ce palmarès des bénéficiaires du monde aurifère, représentée par AngloGold Ashanti dont la production s’élève à 4,3 millions d’onces et les réserves s’estiment à 74 millions d’onces. L’opérateur compte à son actif 20 sites d’opérations dans 10 pays différents, se placant ainsi en tête des opérateurs de son continent.

A la suite de ces trois grands opérateurs, se trouve Gold Field Ltd, quatrième producteur mondial d’or. Le groupe est basé en Afrique du sud et exploite huit mines réparties entre l’Australie, le Ghana, le Pérou et l’Afrique du Sud.

Enfin, on trouve le groupe Newcrest Mining Ltd en cinquième position.

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L’Australie, le Canada en font partie, mais aussi et peut-être surtout, les Etats-Unis.

L’histoire nous démontre toute l’avidité des chercheurs et tous les drames qui y sont rattachés.

Mais, au milieu de ces épopées, se glissent parfois des anecdotes surprenantes.

En voici une qui montre bien la véracité de l’adage : aux innocents les mains pleines.

On considère que la première ruée vers l’or aux Etats-Unis fut celle du Comté de Cabarrus, en Caroline du Nord et ce vers 1799.

Cette année-là, Conrad Reed, le fils d’un fermier, ancien soldat allemand, découvrit une sorte de roche jaune, pesant 7,71 kg, dans le ruisseau jouxtant la ferme.

N’en voyant pas trop l’utilité, la famille s’en servit comme cale-porte pendant trois ans.

Arriva, en 1802, un bijoutier d’une ville voisine qui reconnut ce « caillou » en tant que pépite d’or. Le rusé bijoutier, comparable au renard, dans le corbeau et le renard, flairant la bonne affaire, invita Reed à proposer un prix de vente. Le jeune homme n’y connaissant rien à l’or, crut juteux de demander l’équivalent d’une semaine de salaire, soit 3,50 dollars.

La pépite s’estimait à ce moment-là 3600 dollars.

Néanmoins, un an plus tard, le jeune Reed, satisfait de sa découverte, s’engagea dans la construction d’une petite mine.

Ainsi, quelque temps après, un esclave, du nom de Peter dégagea une pépite de 12,7 kg.

Émoustillé par ce résultat, Reed continua l’orpaillage et se mit à construire une mine souterraine. L’or recueilli par cette mine permit à la Monnaie américaine d’établir un atelier à Charlotte, (Caroline du Nord) le 3 mars 1835.

Les pièces d’or qui sortirent de cet atelier avaient la particularité de laisser apparaître la lettre « C », (Charlotte) au revers, dans le champ, entre l’aigle et la dénomination.

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Il faut entendre par là qu’il devient  urgent d’extraire de l’or tout en garantissant un environnement propre et en tenant compte de la santé de l’homme.

Déjà, quelques initiatives ont vu le jour. Elles concernent  l’extraction de l’or.

Parmi celles-ci, on peut citer la charte « clean extraction » qui comporte trois points  principaux.

Pour l’environnement, il s’agira de ne pas utiliser de mercure ou (et) de cyanure; pour l’homme, d’établir des conditions de travail  décentes et respectueuses pour les travailleurs, notamment concernant le domaine social, mais également celui touchant  les salaires.

Enfin, le troisième sera de ne plus faire travailler les enfants.

Il faut souligner que dans les termes extraction propre, on veut parvenir à une traçabilité complète, pour chaque pièce, de la mine à la frappe.

A ce sujet, il est bon de rappeler qu’il demeure nécessaire de maîtriser l’ensemble des opérations relatives au processus de fabrication.

Lequel processus d’ailleurs doit être supervisé par des instances externes.

Ainsi, les attributions des chartes de qualité, consisteraient à proposer des contrôles à effectuer par un organisme indépendant. Celui-ci examinerait et validerait les différentes étapes de la production, pour aboutir à la délivrance d’une authentification des produits finis.

Alors, ce nouvel or, propre et durable, se réconciliera avec l’éthique et se trouvera dans la lignée des droits des l’homme.

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Et pourtant, il faut savoir que la tuberculose touche fréquemment le mineur.

Ceci est particulièrement vrai en Afrique du Sud, au point qu’une campagne de dépistage de la tuberculose a été lancée au mois de mars 2012.

Cette maladie, insidieusement mais non moins réelle, a atteint des records en Afrique du Sud, et ce depuis de nombreuses années, mais plus particulièrement dans les mines d’or.

A l’occasion de cette campagne il a été décidé également de procéder au dépistage du sida, dans les douze prochains mois.

Cette prise de conscience a eu lieu lors de la visite du vice-président sud-africain dans la mine de Driefontein.

Celle-ci représente un véritable symbole, puisque c’est ici que l’extraction de l’or et du diamant ont permis à l’Afrique du Sud de développer une partie de sa croissance économique.

Cependant, les conséquences néfastes sur la santé, bien que reconnues depuis près d’un siècle, ne semblent pas avoir été prises en compte. Nelson Mandela les avait déjà dénoncées dans les années 1930.

Selon l’OMS, les chiffres annoncés, relatifs aux malades atteints de la tuberculose, sont plutôt alarmants. Il faut savoir qu’un malade peut contaminer entre 10 et 15 personnes par an.

De plus, il apparaît que cette affection tue deux fois plus que les accidents du travail.

Pour les gouvernants de ce pays, ceci constitue un gros problème de santé, compte tenu que les conditions misérables du travail génèrent des conséquences désastreuses et irrémédiables sur les poumons, telle la silicose.

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