Une récente affaire d’orpaillage a défrayé la chronique, puisque l’on sait qu’il y a eu deux morts et plusieurs blessés. Bien évidemment, la lutte est violente et longue, si l’on cherche à empêcher ce phénomène pour se redirigez vers l’or vert . Ce qui peut nous amener à être vigilant lorsqu’on veut acheter de l’or, surtout par des voies non officielles.

En effet, il semble bien difficile de reconstituer la chaîne du processus de la production d’or. La notion de traçabilité comporte quelques manques, notamment entre les intermédiaires et les grands exploitants miniers. C’est ce qui fait que l’on prend des risques de se trouver en possession d’or, dont l’origine est plus ou moins douteuse, voire illégale.

L’or vert

Néanmoins, même si l‘or vert n’existe pas encore vraiment, le consommateur détient quelques pistes pour s’assurer de l’origine et des conditions d’extraction du métal aurifère. L’or vert, c’est celui qui se veut non polluant et donc non extrait à base de mercure.

Comment reconnaitre l’or illégal ?

Parmi les pistes pour le consommateur, le bijoutier constitue un interlocuteur appréciable, car il doit être en mesure de répondre aux questions relatives à l’origine de l’extraction, ainsi que la façon dont l’or vert (ou non) a été extrait. Par exemple, a-t-on respecté les standards exigés en matière environnementale et sociale ?

Pour permettre l’accès à cette information, certaines ONG et associations se sont regroupées depuis quelques années, pour entreprendre une campagne de dénonciation sur l’or illégal, dans le but de donner aux consommateurs le droit de regard sur l’origine du précieux métal afin de favoriser l’achat d’or vert.

Enfin, ayant pris conscience des conditions déplorables de l’exploitation des mines, pendant de nombreuses années et pour aussi tenter d’y mettre définitivement fin, des efforts continus et soutenus se dirigent vers un or vert  plus propre, en tenant compte également du critère humain.

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Toutefois, certains connaisseurs avancent que ladite exploitation s’effectuait sous forme d’orpaillage, dans le sable des rivières.

En remontant dans le temps, on affirme que les premières extractions datent de l’époque Gauloise. (400 ans avant Jésus-Christ)

Ce sont les travaux entrepris par la Société des Mines du Bourneix, située dans la région de Saint-Yrieix-La-Perche, département de la Haute-Vienne, qui apportèrent la certitude de ces découvertes.

En complément de la justesse de ces propos, des études archéologiques ont étayé ce constat.

D’ailleurs, dans un département voisin, le Puy-de-Dôme, subsistent plusieurs vestiges de découvertes, ainsi que dans d’autres régions de France.

Il est à noter que ces exploitations antiques se fixaient plus particulièrement sur des filons de quartz à Or libre.

Ce genre d’or pouvait s’extraire assez facilement par le procédé de broyage, lequel ne justifiait pas de moyens conséquents.

Cette tâche minière a duré pendant une longue période, jusqu’à l’ère de l’empire romain, selon certains spécialistes. Ceux-ci affirment que c’est depuis ce temps-là que cette activité prit fin ou, tout du moins, semble avoir disparu.

Une nouvelle tentative de mines d’or en France

Néanmoins, il faut savoir qu’une nouvelle tentative d’exploitation s’installa au 18è siècle sur un filon de quartz aurifère, à La Gardette, près de Bourg-d’Oisans. (Isère) Ce gisement fut exploité pour le Comte de Provence, frère du roi Louis XVI, en 1776.

Mais l’irrégularité des teneurs en or était si forte que l’on arrêta tous les travaux d’exploitation en 1788.

Pour ce premier essai, ce ne fut pas un coup de maître, mais plutôt un coup d’épée dans l’eau.

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Mais alors se pose cette question, inévitable : où ?

Vous entendez dire dans les rivières, dans le sable, dans la terre…

Pour qui s’estime assez patient, il suffit de trouver « le bon filon ».

Si la chance vous souriait en découvrant le bon endroit, vous seriez alors susceptible de devenir un ou une orpailleur (euse). Car, l’orpaillage consiste tout simplement à exploiter, d’une façon artisanale, tous les lieux aurifères autres que les mines d’or.

Dans ces endroits bénis du ciel, on peut apercevoir de l’or sous la forme de particules, avec des tailles différentes.

Les plus chanceux auront peut-être le bonheur de tomber sur des paillettes au milieu du sable. Mais tout ceci n’arriverait que si la providence vous souriait.

En revenant à une certaine réalité, la question que l’on est en droit de se poser consiste à s’interroger sur la présence de l’or dans les rivières. Finalement, cela vient comment ?

L’explication avancée tient à la désagrégation d’anciens filons de montagnes.

Il se fait également qu’on le trouve, mélangé avec du zinc, du plomb, du fer…au fond du lit du cours de la rivière.

Quant à l’exploitation de cet or, à proprement parlé, plusieurs techniques existent.

La première, que l’on appelle la technique de la batée ou du pan, se constitue d’une cuvette, (la batée) avec laquelle, pareille à une sorte de passoire ou de chinois, il deviendra effectif de distinguer les paillettes d’or du sable. Cette phase achevée, on utilisera la technique du « tapotage » qui, comme son nom l’indique, afin d’aboutir à la séparation finale entre sable et paillettes, fait l’objet de petites tapettes.

Vient ensuite la prospection, apparaissant déjà plus sophistiquée, et qui se travaille à l’aide de matériel spécifique, utilisant des techniques d’hydrologie et de sédimentologie.

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L’Australie, le Canada en font partie, mais aussi et peut-être surtout, les Etats-Unis.

L’histoire nous démontre toute l’avidité des chercheurs et tous les drames qui y sont rattachés.

Mais, au milieu de ces épopées, se glissent parfois des anecdotes surprenantes.

En voici une qui montre bien la véracité de l’adage : aux innocents les mains pleines.

On considère que la première ruée vers l’or aux Etats-Unis fut celle du Comté de Cabarrus, en Caroline du Nord et ce vers 1799.

Cette année-là, Conrad Reed, le fils d’un fermier, ancien soldat allemand, découvrit une sorte de roche jaune, pesant 7,71 kg, dans le ruisseau jouxtant la ferme.

N’en voyant pas trop l’utilité, la famille s’en servit comme cale-porte pendant trois ans.

Arriva, en 1802, un bijoutier d’une ville voisine qui reconnut ce « caillou » en tant que pépite d’or. Le rusé bijoutier, comparable au renard, dans le corbeau et le renard, flairant la bonne affaire, invita Reed à proposer un prix de vente. Le jeune homme n’y connaissant rien à l’or, crut juteux de demander l’équivalent d’une semaine de salaire, soit 3,50 dollars.

La pépite s’estimait à ce moment-là 3600 dollars.

Néanmoins, un an plus tard, le jeune Reed, satisfait de sa découverte, s’engagea dans la construction d’une petite mine.

Ainsi, quelque temps après, un esclave, du nom de Peter dégagea une pépite de 12,7 kg.

Émoustillé par ce résultat, Reed continua l’orpaillage et se mit à construire une mine souterraine. L’or recueilli par cette mine permit à la Monnaie américaine d’établir un atelier à Charlotte, (Caroline du Nord) le 3 mars 1835.

Les pièces d’or qui sortirent de cet atelier avaient la particularité de laisser apparaître la lettre « C », (Charlotte) au revers, dans le champ, entre l’aigle et la dénomination.

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De nos jours, cette fièvre de l’or connaît des conséquences graves.

Nous ne sommes plus dans les mêmes proportions.

Prenons le cas de la Guyane Française.

Il existe, dans ce pays, des gisements d’or qui, de ce fait, attisent les convoitises.

On a comptabilisé 85 autorisations d’exploitation à des orpailleurs locaux et 27 concessions à des PME locales.

Mais, parallèlement à ces contrats légaux, d’autres orpailleurs, venus des pays voisins, Amérique du Sud, Caraïbes, travaillent en toute illégalité.

Ceux-ci parviennent à extraire, en toute impunité, huit à dix tonnes d’or par an, lesquelles sont destinées, en grande majorité, à la revente au Brésil et au Surinam.

Selon le WWF, c’est un commerce de plus de 22 tonnes d’or qui aurait eu une origine douteuse, entre l’année 2000 et 2008.

Mais tout ceci ne serait que moindre mal à la limite, si la vie de la faune et de la flore, voire la vie humaine, n’en subissaient pas des conséquences graves.

En effet, ces orpailleurs sauvages ne font pas dans la dentelle. Défrichement d’hectares de forêts, quitte à détruire une partie de l’écosystème; utilisation de mercure pour le traitement du minerai, afin de dégager l’or de la boue. Ceci aboutit à un amalgame qui doit être chauffé, par l’intermédiaire d’un alambic.

Si cette opération ne se fait pas de la sorte, il s’en suit une modification du mercure, qui devient gazeux et ainsi dangereux pour la chaîne alimentaire.

Ce gaz, appelé méthylmercure, se retrouve alors dans les poissons et dans la flore. L’eau, également, devient inappropriée à la consommation et porteuse de maladies.

Bien que la chasse à ces orpailleurs sauvages soit engagée et dans le cas où l’orpaillage arriverait à être endigué, nous pouvons déceler des conséquences quasi inattendues.

Par exemple, si l’extraction d’or s’amenuise, la demande ne pourra qu’augmenter. Du coup, le prix du précieux métal verra la prime des pièces d’or grimper.

Ce mouvement nous incite donc à investir directement dans les produits finis de l’or, dans la mesure où l’on peut s’attendre à une extinction annoncée de l’extraction du métal jaune.

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