Les grands opérateurs d’or

• Le géant canadien Barrick Gold Corp. se classe en tête de liste des bénéficiaires grâce à une production de 7,7 millions d’onces et des réserves dont le volume s’élève à 139,9 millions d’onces. Mais Barrick Gold ne s’arrête pas là ; avec 27 mines et le plus grand nombre de projets d’exploitation à ce jour, l’entreprise reste le champion mondial toutes catégories confondues.
• L’américain Newmont Mining Corporation se place en seconde position, avec, une production de 5,2 millions d’onces et des réserves de l’ordre de 99 millions d’onces. Il est présent dans huit pays issus des cinq continents. Les mines Newmont sont implantées aux Etats-Unis, Australie, Pérou, Indonésie, Ghana, Canada, mais également en Nouvelle-Zélande et au Mexique.
• Enfin, l’Afrique du Sud arrive troisième de ce palmarès des bénéficiaires du monde aurifère, représentée par AngloGold Ashanti dont la production s’élève à 4,3 millions d’onces et les réserves s’estiment à 74 millions d’onces. L’opérateur compte à son actif 20 sites d’opérations dans 10 pays différents, se placant ainsi en tête des opérateurs de son continent.

A la suite de ces trois grands opérateurs, se trouve Gold Field Ltd, quatrième producteur mondial d’or. Le groupe est basé en Afrique du sud et exploite huit mines réparties entre l’Australie, le Ghana, le Pérou et l’Afrique du Sud.

Enfin, on trouve le groupe Newcrest Mining Ltd en cinquième position.

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Les Zama-Zamas

Eh bien, il s’agit du nom qui a été donné aux anciens miniers d’Afrique et qui sont devenus des voleurs.

Mais attention, pas de simples voleurs, non non, des voleurs de pépites d’or, en Afrique du Sud.

Textuellement, le mot zama-zama a son origine dans le peuple zoulou et qui veut dire « ceux qui cherchent leur destin ».

Il faut s’imaginer qu’ils utilisent leurs mains, nues, pour extraire l’or, à quelques centaines de mètres sous terre.

On peut facilement comprendre que les Zama-Zamas exercent leur « activité » très souvent au risque de leur vie. Il leur arrive même parfois de rester sous terre pendant plusieurs semaines, voire des mois, pour saisir l’opportunité de voler les miniers dès qu’ils le peuvent.

Le risque encouru ne les décourage pas, par rapport au butin qu’ils encaissent.

Mais alors, pourquoi l’Afrique du Sud ?

Il faut bien considérer que ce pays, longtemps premier producteur d’or au monde, détient un sous-sol au fond duquel on estime une quantité d’or inexploitée de l’ordre de 36 000 tonnes, soit environ le tiers des réserves mondiales.

Sachant que la valeur de l’or a été multipliée par six en dix ans, comment s’étonner alors de voir tant de voyous, gangsters et compagnie, chercher à profiter de la manne, même en toute illégalité ?

Actuellement, il semble  bien difficile d’évaluer, avec précision, les quantités d’or subtilisées, mais le gouvernement avance le chiffre de 617 millions d’euros par an, ce qui représente quand même 10 % de la production annuelle nationale.

Malheureusement pour ce pays, maintenant dépassé, les extractions d’or deviennent difficilement exploitables. Les causes sont liées à une trop grande profondeur des mines, qui engendre un système d’exploitation fort dispendieux et qui, du coup, esquinte et use prématurément le matériel.

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Toutefois, certains connaisseurs avancent que ladite exploitation s’effectuait sous forme d’orpaillage, dans le sable des rivières.

En remontant dans le temps, on affirme que les premières extractions datent de l’époque Gauloise. (400 ans avant Jésus-Christ)

Ce sont les travaux entrepris par la Société des Mines du Bourneix, située dans la région de Saint-Yrieix-La-Perche, département de la Haute-Vienne, qui apportèrent la certitude de ces découvertes.

En complément de la justesse de ces propos, des études archéologiques ont étayé ce constat.

D’ailleurs, dans un département voisin, le Puy-de-Dôme, subsistent plusieurs vestiges de découvertes, ainsi que dans d’autres régions de France.

Il est à noter que ces exploitations antiques se fixaient plus particulièrement sur des filons de quartz à Or libre.

Ce genre d’or pouvait s’extraire assez facilement par le procédé de broyage, lequel ne justifiait pas de moyens conséquents.

Cette tâche minière a duré pendant une longue période, jusqu’à l’ère de l’empire romain, selon certains spécialistes. Ceux-ci affirment que c’est depuis ce temps-là que cette activité prit fin ou, tout du moins, semble avoir disparu.

Une nouvelle tentative de mines d’or en France

Néanmoins, il faut savoir qu’une nouvelle tentative d’exploitation s’installa au 18è siècle sur un filon de quartz aurifère, à La Gardette, près de Bourg-d’Oisans. (Isère) Ce gisement fut exploité pour le Comte de Provence, frère du roi Louis XVI, en 1776.

Mais l’irrégularité des teneurs en or était si forte que l’on arrêta tous les travaux d’exploitation en 1788.

Pour ce premier essai, ce ne fut pas un coup de maître, mais plutôt un coup d’épée dans l’eau.

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Mais alors se pose cette question, inévitable : où ?

Vous entendez dire dans les rivières, dans le sable, dans la terre…

Pour qui s’estime assez patient, il suffit de trouver « le bon filon ».

Si la chance vous souriait en découvrant le bon endroit, vous seriez alors susceptible de devenir un ou une orpailleur (euse). Car, l’orpaillage consiste tout simplement à exploiter, d’une façon artisanale, tous les lieux aurifères autres que les mines d’or.

Dans ces endroits bénis du ciel, on peut apercevoir de l’or sous la forme de particules, avec des tailles différentes.

Les plus chanceux auront peut-être le bonheur de tomber sur des paillettes au milieu du sable. Mais tout ceci n’arriverait que si la providence vous souriait.

En revenant à une certaine réalité, la question que l’on est en droit de se poser consiste à s’interroger sur la présence de l’or dans les rivières. Finalement, cela vient comment ?

L’explication avancée tient à la désagrégation d’anciens filons de montagnes.

Il se fait également qu’on le trouve, mélangé avec du zinc, du plomb, du fer…au fond du lit du cours de la rivière.

Quant à l’exploitation de cet or, à proprement parlé, plusieurs techniques existent.

La première, que l’on appelle la technique de la batée ou du pan, se constitue d’une cuvette, (la batée) avec laquelle, pareille à une sorte de passoire ou de chinois, il deviendra effectif de distinguer les paillettes d’or du sable. Cette phase achevée, on utilisera la technique du « tapotage » qui, comme son nom l’indique, afin d’aboutir à la séparation finale entre sable et paillettes, fait l’objet de petites tapettes.

Vient ensuite la prospection, apparaissant déjà plus sophistiquée, et qui se travaille à l’aide de matériel spécifique, utilisant des techniques d’hydrologie et de sédimentologie.

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Pourtant, il existe bien des pays qui, mine de rien, pourrait-on dire, extraient ce précieux métal.

Nous voulons parler ici de l’Algérie.

En effet, récemment, le ministre de l’énergie et des mines algérien, a fait savoir que son pays détenait une bonne centaine de tonnes de réserves d’or.

Ainsi, nous avons appris, par le quotidien d’Oran, que l’Algérie disposait d’une exploitation capable de fournir cinq tonnes d’or par an, pendant vingt ans.

Ce ministre a souligné que ces chiffres ne représentaient que les réserves dites prouvées, mais que, selon lui, les vrais chiffres dépasseraient largement ces valeurs.

Du coup, consciente de cette richesse aurifère et cherchant à se positionner dans le monde de l’or, l’Algérie compte bien faire appel à différents partenariats avec des acteurs du monde économique.

D’ailleurs, l’Algérie n’en serait pas à un coup d’essai, puisque, déjà, en 2007, une équipe australienne avait discuté et conclu un accord pour l’exploitation de mines d’or, dans l’extrême sud algérien, dans le Hoggar à Tamanrasset.

Il s’agissait de la mine d’Amesmessa.

Malheureusement, et pour des questions financières, ce partenariat avait dû être stoppé en octobre 2011.

Gageons qu’au vu de ces nouvelles perspectives, il y a tout lieu de croire que la reprise de ces exploitations demeure imminente.

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Et pourtant, il faut savoir que la tuberculose touche fréquemment le mineur.

Ceci est particulièrement vrai en Afrique du Sud, au point qu’une campagne de dépistage de la tuberculose a été lancée au mois de mars 2012.

Cette maladie, insidieusement mais non moins réelle, a atteint des records en Afrique du Sud, et ce depuis de nombreuses années, mais plus particulièrement dans les mines d’or.

A l’occasion de cette campagne il a été décidé également de procéder au dépistage du sida, dans les douze prochains mois.

Cette prise de conscience a eu lieu lors de la visite du vice-président sud-africain dans la mine de Driefontein.

Celle-ci représente un véritable symbole, puisque c’est ici que l’extraction de l’or et du diamant ont permis à l’Afrique du Sud de développer une partie de sa croissance économique.

Cependant, les conséquences néfastes sur la santé, bien que reconnues depuis près d’un siècle, ne semblent pas avoir été prises en compte. Nelson Mandela les avait déjà dénoncées dans les années 1930.

Selon l’OMS, les chiffres annoncés, relatifs aux malades atteints de la tuberculose, sont plutôt alarmants. Il faut savoir qu’un malade peut contaminer entre 10 et 15 personnes par an.

De plus, il apparaît que cette affection tue deux fois plus que les accidents du travail.

Pour les gouvernants de ce pays, ceci constitue un gros problème de santé, compte tenu que les conditions misérables du travail génèrent des conséquences désastreuses et irrémédiables sur les poumons, telle la silicose.

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Les promoteurs assurent que plus de la moitié des bénéfices recueillis par cette production seront distribués au Congo, sous forme de taxes et de dividendes.
Quant au reste, (48 %) ce sont les actionnaires qui les recevront.

Mais au-delà de ce côté exploitation, la mise en place du chantier a engendré un certain nombre de difficultés auprès de la population.
Ainsi, pour l’ouverture de la mine, il a fallu délocaliser deux villages complets et un cimetière. Conscients de ces perturbations, les investisseurs ont cherché à calmer le jeu, en reconstruisant deux nouveaux villages, une église et deux écoles.

Bien que ces aménagements aient été tumultueux, il existe un autre danger pour l’exploitation de cette mine. La situation géographique qu’elle occupe, au nord est du Congo, demeure le théâtre de conflits armés, rendant cette zone particulièrement instable. Toutefois, le PDG de Randgold, l’investisseur, a réussi à obtenir la certitude du gouvernement congolais que l’ordre et la sécurité seraient assurés.
Du coup, une certaine confiance s’est installée, permettant ainsi l’exploitation et l’extraction du précieux métal.

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